人们初就使用带银的实物防止滋生细菌。

    如何对生活饮用水适度处理，从而获得健康的饮用水，以成为我们进行水质净化的终目标。活性炭是水质净化的佳材料，如何完善活性炭的性能，大限度地发挥其优势，各国都在对改性活性炭进行研究。载银活性炭就是其中的一种，法国在这一领域取得了新的突破。活性炭在水处理，特别是用于饮用水深度处理的净化设备中，也存在着无法解决的问题，即活性炭介质的自身污染问题。它就像一个超级的海绵，在吸附大量的有毒有害污染物的同时，在它的微孔中会繁殖大量的细菌。实验表明，当活性炭过滤器使用到一定时间，活性炭吸附到了大量的有机污染物，而具有杀菌作用的余氯又不存在，此时微生物极易繁殖；有机物在微生物的作用下于活性炭的界面上发生分解，使有机氮逐步分解为蛋白氮、氨氮、亚硝酸盐氮，使得活性炭过滤器的出水中亚硝酸盐含量增加。这样不但达不到净化水质的目的，反而会污染水质。

    银的杀菌作用早在远古就被人类法现。在中国银餐具的使用，在国外人们在鲜牛奶中放入银币以延长牛奶的保存时间，都是早应用银抗菌的实例。随着科学的进步，人们发现：胶质银（粒径介于10~100nm之间的微细颗粒）能有效的对抗650种以上不同的传染疾病，另有8种病菌能够对抗胶质银。在青霉素发现以前，银是“古老的抗菌素”，国外的医生们的结论是：“纯银对人体是百益而无一害”，“许多不同种类的耐抗生素病菌都能被胶质银杀灭”。载银活性炭是将活性炭和银结合，使其不仅对水中有机污染物有吸附作用，还具有杀菌作用。因而在活性炭内不会滋生细菌，避免活性炭过滤器出水亚硝酸盐含量增高的问题。在世界范围内所有公开的研究中，使用的方法都是以化学浸润为基础的——这是早期技术，但这种方法并没有达到预期的效果。载银活性炭在水处理中有一定的优势，它符合“耐热性好、抗菌谱广、有效期长”的要求，是对微生物不产生耐药性的无机抗菌剂。在国内有很多企业在研究和生产载银活性炭，采用的工艺原理普遍为物理吸附法。