活性炭是一种具有丰富的孔隙结构和巨大比表面积的炭质吸附剂,由于其具有吸附能力强,化学稳定性好,机械强度高,使用失效后易再生等优点,被广泛应用于各个领域。根据原料不同,活性炭可分为木质活性炭,果壳类活性炭,煤质活性炭和石油焦活性炭等种类。其中,木质活性炭由于原料缺乏,生产受到了限制,而煤质活性炭由于其原料来源广泛,品种多,且价格也相对低廉,发展速度极快,进入20世纪80年代后,煤质活性炭占到世界活性炭总产量的约2/3。并且,随着生产技术的进步,煤质活性炭产品一定还会有更大的提高,并且随着石油资源和森林资源的进一步减少,煤质活性炭将显示出其更大的生命力。我国煤质活性炭的生产现状：我国活性炭工业生产起步于20世纪50年代。改革开放后进入高速发展时期,年产量由改革开放初期的1万余吨增加到目前的15×104t以上。总产量已超过日本仅次于美国,是世界第二大活性炭生产国。其中,煤质活性炭比例大,约占总产量的70%。国内生产的活性炭,约有60%出口,是世界大的活性炭出口国。
         煤质柱状活性炭生产工艺一般由原料煤破碎、磨粉、与粘结剂 (煤焦油 )混捏、加压成型、炭化、活化等几个基本工序组成 ,有的厂家在成型与炭化工序之间加入预氧化工序 ,活化后加入产品后处理 (酸洗、碱洗 )工序。炭化是制造活性炭的主要工序之一 ,也是活化前的主要准备与基础工序。炭化工艺控制的好坏 ,直接影响下一步活化的操作以及产品的孔隙结构、吸附性能及机械强度。活性炭生产中的炭化工序实质上是成型物料在低温条件下的干馏。
         我国煤炭资源丰富,品种齐全,为制煤质活性炭提供了充足的资源。实践表明,选择合适的煤种及制造工艺,煤质活性炭的质量完全可以满足工业废水净化的要求。按照目前市场情况,每生产一吨活性炭,可盈利1000元以上。因此,发展煤制活性炭,既是社会的需要,又是煤炭加工利用的途径之一、煤是制取活性炭丰富的原料，木炭、果壳(核)等,是制取活性炭的传统资源。由它们制得的活性炭杂质少、吸附性能好。然而,由于来源所限制成的活性炭价格昂贵,用以处理大量的工业废水成本高。随着科学技术的发展,环境保护方面要求使用活性炭愈来愈迫切。为此,必须寻找资源丰富,价格低廉的含碳物质,作为制取活性炭的原料。实践表明,煤是合适的原料。