活性炭的主要原料有多种，各种碳质材料均可用于制造活性炭，下面谈谈石油基原料活性炭的制备。石油基料活性炭包括石油沥青炭(球状活性炭)、石油焦炭、与石油馏分炭。

　　(1)石油沥青基炭

　　原料沥青A是将原油加热到高温，用水蒸气喷雾，在超短时间热解后急速冷却，所得到的焦油状物质经蒸馏，除去<430℃馏分，由此得到沥青，其软化点201℃，硝基苯不溶物37%，碳含量95%，氢/碳原子比为0.540，原料沥青B是由乙烯裂解渣油经蒸馏除去<540℃馏分所得到的沥青，其软化点225℃，硝基苯不溶物21%、含碳量94%，氢/碳原子比为0.61。

　　由这些沥青可制得低粉化、高强度的球形活性炭。其实验室制法实例如下:将各300g上述沥青，0~10%高分子物(聚乙烯、聚丁二烯等)放人1L高压釜中混合，在180℃下搅拌2h，将其混合物加到含0.5%聚乙烯醇的160℃热水中，在1200r/min搅拌速度下分散20min，使之球状化，接着冷却，得到沥青球状物，经脱水、用正已烷抽除蔡、通空气、以30℃/h升温至300℃，得到不熔性沥青球状体，接着在氮气、水蒸气及含氧3%以下的混合气中升温到900℃进行炭化、并保持在900℃下进行活化，由此得到球状活性炭。

　　(2)石油焦炭

　　将炼油厂石油焦粗粉碎，在500~850℃下加热1~3h，冷却至室温后，再粉碎、并过筛400目筛)，由此得到的活性炭具有优良的吸附性能，用于处理印染废水、染料生产废水及其他含有机物的废水，脱色率为90%~100%，COD脱除率为70%左右。这种活性炭也可用于处理含锌、铜及其他重金属的废水，去除率达到80%。

　　(3)石油馏分

　　用分子量为150的石油馏分与氧气在200℃下接触，形成树脂物质，将其熔化并喷雾以形成直径为420~590um的颗粒，用溶剂萃取法除掉低分子馏分后，颗粒在370℃下固化2h、在600℃下炭化1h，在800℃下用水蒸气活化4h，所得活性炭的比表面积比商业活性炭高。